PROCESSKITCHEN KNIVES
包丁の製造工程
レーザーカット
材料となるステンレス鋼を、包丁の刃型に合わせてレーザー光を当て切り抜いていく。レーザーによる加工はコンピュータによってプログラム制御されており、細かなデザインも正確に切り取っていく。加工スピードは金型によるプレス加工に比べ時間はかかるが、細かな意匠を要求される商品や小ロット品、試作時などにレーザー加工が活躍している。
熱処理
レーザーカットされた包丁の刃体を約1000度に熱せられた電気炉のなかで加熱する。次に、常温まで冷却し、鋼材の組織が変化して硬い刃体が出来上がる。その後、硬度の均一化と経年変化の曲りや割れを防止するサブゼロ処理をするため、ー約80度まで冷やす。さらに180度に再加熱することにより、硬いだけではなく粘りのある強靭な刃が出来上がる。
外周研磨・スキ研削
熱処理された刃体の外周を研磨用のベルトで研磨する。コンピュータによって制御された機械が砥石によって包丁の形を整えていく。続いて、刃先の部分を薄く研削するというスキ工程。ダマスカス包丁の象徴である美しい刃紋も、このスキ工程と後の研磨工程によって形成される重要な工程。
刃均し・グレージング
刃均し（はならし）は、特殊な研磨材によって刃先の部分を研磨し、刃体に滑らかなハマグリ形状を作る工程。その後、刃体全体をよりキメ細かく研磨をかけるグレージング工程を行なうことで、包丁全体が磨かれ綺麗な包丁の表面が出来上がる。
口金溶接
刃体に口金を溶接していく。口金とは包丁の持ち手部分に付いているもので、包丁本体とハンドルの結合部分を強化するための部品だ。柄と口金を溶接によって固着させることにより柄の中に水が入り難くなり、柄の耐久性が増すことになる。
日本刀の刃紋を模した「ダマスカス模様」
貝印の包丁には、まるで日本刀の刃紋のような美しい模様が刻まれた商品がある。この模様は「ダマスカス模様」と呼ばれている。この模様は、硬い鋼材と柔らかい鋼材とを交互に何十層も重ねた特殊な鋼材を用いることで描かれるもの。プレス加工する際に模様押しという工程を経ることで層が乱れ、その状態で削ることにより浮き出てくる模様だ。
ミラー研磨・ショットブラスト
グレージング工程よりさらに細かい仕上げをするために、2本のロールの間に刃体を挟み込み、顔が映り込むほどの鏡面になるまで磨き上げる。次に、ガラスビーズ（細かなガラスの粒子）を吹き付けるショットブラスト加工を行なう。それにより、鋼材の柔らかい部分と、硬い部分とで表面の粗さが異なり、層状の独特の模様が浮かび上がってくる。これがダマスカス包丁のデザインになる。
複雑な形状の部品を製造できる最新技術MIM
機械加工、ダイカスト、精密鋳造、粉末冶金に次ぐ第5世代の金属加工技術であるMIM（Metal Injection Molding）。読み方は「ミム」。金属の粉末とプラスチックの樹脂成分を混ぜあわせたものを原料とし、プラスチックと同じ感覚で金属を加工できる成形法で、金属の部品を高密度に、かつ複雑な形状で製造することができる。
仕組み
刃体に、ハンドルや尻金を取り付ける組立て工程。ハンドルの素材は強度と耐水性に優れた積層強化木を使用している。ハンドルの取り付けには、水が入らないようにシーリング材を用い、耐水性をさらに上げる工夫がされている。一部の高級ラインの包丁では、口金や尻金に、MIM技術を用いた部品を使用している。
木柄研磨・口金研磨
組み立てた包丁のハンドル部分や取り付けた口金や尻金部分を研磨する作業。細かな部分にある段差や表面を研磨することで、滑らかで美しいハンドルに仕上げていく。部位によって研磨するための研磨材も区別され、各部品の研磨にそれぞれ熟練した職人が担当し、作業を行なっている。
印刷・マーキング
包丁に入れられているマーキング。ブランド名のほか、いつ作られたものかが分かるようロット番号の印刷がされている。これにより、使用された材料の履歴、各工程の生産日時と担当者までもが分かるよう、トレーサビリティが取れる仕組みになっている。
湿式刃付
高級に位置づけられるラインナップには必ず用いられる刃付方法。水をかけながら行なうことで摩擦により発生する熱を全く発生させない刃付で、これにより刃先がよりなめらかになり、切れ味が大幅に向上する。湿式刃付を担当する従業員はわずか数名。長年の経験を重ねなければ任せることの出来ない重要な工程だ。
検査・包装
最後になめし革でバリ（研削時にできる金属の出っ張り。返しともいう）を取ることで初めて完成された状態の包丁となる。ここで一丁一丁刃先の切れ味をチェックしていく。切れ味と耐久性を両立するために、最適な刃角度が決まっており、計器を使い厳密に検査、管理されている。完成した包丁は、丁寧に箱詰めしていく。
包丁に命を吹き込む3種類の「刃付」作業
包丁に「刃」をつける刃付には3種類ある。まず湿式刃付は、横に回転する砥石に水をかけながらの刃付で、高級ラインの製品に採用されている。非常に難しい作業のため、社内で行える者はわずか数名。一方、乾式刃付は縦に回転する砥石に刃体を当てて刃付をしていく手法で、普及ラインの包丁などに採用されている。また、ロボットによる刃付けも採用しており、刃を砥石に当てていくその動きは手作業と比べ、まるで遜色がない。
完成
